今回と次回は、豊臣秀吉（とよとみ ひでよし）についてお話しましょう。彼は人生の節目で名前を変えますが、ここでは豊臣秀吉、 または、単に秀吉という名前で通します。
１６世紀、秀吉は、今の名古屋、昔の尾張（おわり）の百姓（ひゃくしょう）の家に生まれました。
１５歳のとき、志を立て、駿河（するが）や遠江（とおとうみ）–今の静岡県– に出かけ、武士の家で働きます。
その後、尾張に帰り、２１歳の若い殿様である織田信長（おだのぶなが）の草履取り（ぞうりとり）となります。寒い冬、秀吉がふところで暖めた草履を信長に差し出すと、信長はとても喜びました。これがきっかけで、信長に気に入られ、次々に任務を与えられます。彼は、与えられた仕事を懸命にこなし、信長の期待にこたえます。こうして、またたくまに、一つの部隊の長となります。
１５６４年、秀吉は、信長の命令で、美濃（みの）– 今の岐阜県– のある敵方の城に出かけ、そこの城主を説得して信長に味方させることに成功します。つづいて、彼は敵地近くに墨俣城（すのまたじょう）を大急ぎで築いて、稲葉山城（いなばやまじょう 後の岐阜城）を攻め落とすのを早めます。
また、１５７０年、信長が朝倉を攻めたとき、浅井長政（信長の妹の夫）の裏切りで、信長はいったん奪った金ヶ崎城（かながさきじょう 今の福井県敦賀（つるが）市にありました）から急いで退却することになります。秀吉はとても危険な最後尾の役目を引き受けて、多数の敵から激しい追撃を受けます。そのとき、信長に置き去りにされ退却中の徳川家康の加勢を受け、なんとか敵の追撃を振り切ります。これが秀吉と家康の運命的な初顔合わせでした。
１５７３年、信長は、浅井・朝倉を滅ぼすと、彼の功に報い、秀吉に浅井の旧領地を与えます。秀吉は長浜城を築き、その城主となります。秀吉はときに３７歳、やっと念願の城持ちとなりました。
（つづく） 黒瀬